◇プレシーズンゲーム　○ドジャース５―１巨人●（１５日・東京ドーム）

　日本中が待ち望んだスーパースターの凱旋（がいせん）に東京ドームが歓喜に沸いた。「１番・指名打者」で先発出場したドジャースの大谷翔平が特大の２ランを放った。

　三回無死二塁の好機だった。「大谷」のコールにスタンドの期待も最高潮に達する中、巨人のエース・戸郷翔征との勝負は一瞬でついた。

　第１打席では６球で四球を選び、戸郷の球筋を見ていた大谷。第２打席は初球でカーブを泳がされることなく捉え、打球は巨人の右翼手が一歩も動けないほどの勢いで右翼席中段へ達した。マスク越しに打球を目の当たりにした巨人の甲斐拓也も「あそこまで飛ぶとは」とぼうぜんとした。

　大谷は「いい角度で上がったので、少し先だけど、入るんじゃないかと思いました」。歩きながら打球の行方を見つめると、悠々とダイヤモンドを一周し、超満員のドームの大歓声を一身に浴びた。

　試合前の練習でファンの前に姿を見せたのは、わずか１０分ほどだった。その裏では、室内で打撃練習を重ねて試合に備えた。

　２０１８年に海を渡ってから数々の金字塔を打ち立て、久々の日本でも最高の結果を残す大谷に、ロバーツ監督も「パフォーマンスを発揮すべき場面でできるのは大谷らしい」と手放しで喜んだ。

　大谷は「これだけ（観客が球場に）入ってくれて、久々に『帰ってきたな』という感じでした」。名実ともに世界一のプレーヤーとなり、２３年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）以来、２年ぶりに日本の球場で躍動する姿は、日本のファンへの最高の贈り物になった。【牧野大輔】