◇選抜高校野球１回戦（２０日、甲子園）

　◇○山梨学院５―１天理（奈良）●

　三回まで安打はわずか１本。山梨学院は、天理のエース右腕・下坊大陸（りく）の変化球に手を焼き、捉えきれずにいた。１点を追う四回に１死から梅村団が左前打で出塁すると、重かった雰囲気が少しずつ変わった。

　野選と内野ゴロで２死二、三塁として打席に入ったのは、８番の鳴海柚萊（ゆずき）だ。外角のコーナーを突かれながらもうまく見極め、２ボール、１ストライクとなった４球目。外角からやや内寄りの「自分が一番好きなゾーン」に入ってきた直球を逃さなかった。打球は左中間を抜ける二塁打となり、２点を奪って試合をひっくり返した。

　鳴海は昨秋の関東大会で１番だったが、２試合で１安打にとどまった。「チームに迷惑を掛けてきた」という思いがあっただけにこの日は８番で結果を残し、「恩を返すことができてよかった」と胸をなで下ろした。チームは中盤から終盤にかけて３点を追加。鳴海の長打が攻撃の勢いを呼び込んだ。

　山梨学院は２０２３年のセンバツで初優勝を果たし、前回も８強入り。前回のセンバツを経験している選手が多く、吉田洸二監督は前回のチームよりも「総合力でほぼ全て上回っている」と評する。

　ただ、気がかりなことがある。吉田監督は「良い時と悪い時の差がある。あっさり負けたり、勝つ時は爆発力につながったり、よく分からない」。昨秋の関東大会では、１回戦で昨夏の甲子園８強の東海大相模（神奈川）に対し、好投手の福田拓翔から６点をもぎとって延長タイブレークの末に競り勝ったが、準々決勝では千葉黎明に序盤で主導権を握られて敗れた。

　冬場には体作りに加えて守備力を強化し、サインの確認も徹底させるなどムラのないチームづくりを目指してきた。センバツ初戦でも見事に逆転勝ちしたが、吉田監督は「今日は勝った気がしないというか。非常に重く、自分たちの試合ができなかった」と厳しかった。

　「甲子園はとにかく初戦が大事だと言われてきた」と鳴海。この１勝が爆発力につながるか。【吉川雄飛】