◇選抜高校野球大会決勝（３０日、甲子園）

　◇○横浜（神奈川）１１―４智弁和歌山●

　横浜の阿部葉太はセンターの芝の上で優勝を見届けると、マウンド付近にできた歓喜の輪にゆっくりと加わった。

　「センバツをやりきった思いで、なんだか疲れてしまって……」

　甲子園に懸ける思いが一番強いと村田浩明監督が判断し、異例となる２年生の昨年５月から主将を務める。その３番打者は、決勝でも打って走って守っての大活躍。主将は心地よい疲労感に浸った。

　見せ場は、同点で迎えた三回１死二、三塁の打席。内角球を２球ファウルして追い込まれた。それでも外角高めの直球に対し、大谷翔平（ドジャース）に似た構えから体を開かずにノーステップで流し打った。

　左翼線にライナーで運ぶ２点二塁打。「ボール球だったが、なんとか食らいつけた」と振り返った。

　２回戦ではライナー性の一発を甲子園の深い右中間に放り込んだ左の強打者だが、磨いてきたチーム打撃を見失わなかった。昨春に低反発バットが本格導入されたことを受け、チームではフライを打ち上げず、広角に鋭いライナーを放つ打撃を模索してきた。大舞台で難しい球に反応できたのは、鍛錬のたまものだ。

　この適時打を含めて、４安打３打点に２盗塁もマーク。六回２死三塁の守備では、前に落ちそうな打球を頭から飛び込んで好捕した。後逸のリスクも承知の上で「思い切って決断した」。すべてにおいて「背中で引っ張る」との決意を体現した試合だった。

　閉会式。紫紺の優勝旗を受け取った阿部のユニホームは、胸の「ＹＯＫＯＨＡＭＡ」の文字の上に緑色が付いていた。六回のスーパーキャッチで甲子園の芝生の色が染みついていた。

　チームのために、やるべきことをやり遂げた春。ユニホームに輝く緑は、甲子園が球児に授けた勲章のようだった。【石川裕士】