◇第２６回全国高校選抜ラグビー大会決勝　○桐蔭学園（神奈川）３６―０京都成章●（３１日、埼玉・熊谷スポーツ文化公園）

　「東の横綱」の新世代が、着実に前進していることを示した。桐蔭学園が２年ぶりに選抜大会の王者に返り咲いた。

　冬の全国高校大会（花園）で２連覇を果たした後、新チームにバトンが渡された。だが、２月の神奈川県新人大会決勝では東海大相模と１４―１４で引き分け。その２週間後の関東新人大会決勝では同じ相手に２６―１９の辛勝と、王者としてはやや物足りない結果だった。

　ＮＯ８足立佳樹はこう強調する。「自分たちは１学年上の代と比べて、体が小さくて突出した選手もいない。危機感を持たなければいけない」

　チームの成長を体現したのは、今大会の準々決勝。早くも公式戦で今年３度目の対戦となった東海大相模戦で、ＣＴＢ古賀啓志の突破力などを生かして６トライを挙げ、４３―１７の快勝。藤原秀之監督は「（チームの）軸っぽいものが決まりつつある」と手応えを語った。

　今大会は試合の入りで主導権を握られる場面が目立ち、試合運びはまだ盤石とは言えない。だが、チームが磨かれていくのはこれからだ。どこまで強くなるのか、伸びしろに期待が膨らむ。【高野裕士】