◇ＪＡＢＡ長野大会決勝（２７日・長野オリンピックスタジアム）

　◇○東京ガス６―３三菱重工Ｅａｓｔ●

　「ニューバージョン」の東京ガスを象徴するように、背番号「２４」が躍動した。

　一回、２点を先取した直後、１死一塁で新人の藤沢涼介に打席が回った。甘く入った直球を思い切り振り抜き、左中間へと運んでさらに２点を追加。練習試合も含めて社会人では初の本塁打に「ホッとしました。やっと（最初の）一歩を踏み出せた」と喜んだ。

　横浜国大から入社１年目。当初は社会人の投手の速球に苦しんだが、今大会ではコーチと一緒にタイミングの取り方を練習してきた成果が出た。２ランで流れを引き寄せると、相手がじわじわと詰め寄る中、七回には犠飛で貴重な追加点を挙げ、勝利に貢献した。

　その背中に付けるのは「２４」。昨季まで主将を務め、東京ガスの看板選手だった笹川晃平さんの背番号を受け継いだ。「あんなにすごい選手の背番号を継いで全然駄目だったら……」と、最初は重圧もあったという。

　チームは今季、「Ｎｅｗ　Ｖｅｒｓｉｏｎ　２０２５」というスローガンを掲げる。精神的支柱でもあった笹川さんが抜けた後、新主将に就任した冨岡泰宏を中心に、選手たちは「チームの新しい形」を求めてきた。

　今大会は藤沢を含めて３～５番に１、２年目の選手を並べて戦い抜いた。松田孝仁監督は「（中軸の３人は）チームを背負ってよくやってくれた。周りのベテランも彼らがやりやすい雰囲気を作ってくれている」。

　藤沢は最高殊勲選手賞に輝いた。「この先も試合に出続けられる保証はない。まずは自分の成長を止めないようにやっていきたい」と誓った。【円谷美晶】