全国から選抜された高校軟式野球の選手による「春の軟式交流試合」（日本高校野球連盟主催、毎日新聞社など後援）が５日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で初開催された。８月に開かれる全国選手権大会が今年７０回を迎えるのに合わせた記念事業の一環。甲子園で初めてプレーした軟式の球児たちは「ここに立てるとは思わなかった」と喜びをかみ締めた。

　東日本選抜と西日本選抜（各２５選手）に分かれて対戦し、西日本が３―０で接戦を制した。西日本のチーム初安打を放ちマウンドにも立った育英（兵庫）の大塚亮汰選手（３年）は「甲子園は軟式の選手では絶対に行けない場所。こんな機会を作ってもらって感謝したい」。東日本の主将を務めた作新学院（栃木）の新井絢斗選手（３年）も「軟式の魅力がたくさん伝わったと思う。知名度は低いかもしれないが、さらに発展して日本を代表するような競技になれば」と話した。

　日本高校野球連盟の宝馨会長は「記念すべき日になった。（兵庫県の明石、姫路両市で開催している）選手権を知らない人もいる。そこにも光が当たる」と評価。大会を継続させるかは未定だが、「ぜひやってほしいということになれば努力したい」と話す。同連盟事務局は「いろんな意見を聞いた上で今後のあり方を検討したい」としている。【中田博維、栗林創造】