◇○ソフトバンク２―１楽天●（１７日・みずほＰａｙ）

　どんな役回りでも使命を全うする「仕事人」が真骨頂を発揮した。

　不振の山川穂高に代わって４番に座り３試合目となったソフトバンク・中村晃が快音を響かせたのは一回だった。

　２死一塁。「とにかく次につなぐだけ」と速球を振り切ると、打球は右翼手の頭上を越え、フェンス直撃の適時三塁打となった。

　中村は「まさかスリーベースになるとは思わなかった。点が入って良かった」。小差の展開で貴重な先取点となった。

　昨季の全試合、そして今季も開幕から４番を担い続けた山川がなかなか状態が上がらず、１５日の西武戦から打順を下げた。

　山川の打順変更について「２週間くらい葛藤した」という小久保裕紀監督だが、中村の４番起用は「晃、一択」と迷いはなかった。

　今季の開幕前には代打専念の構想もあった中村は「本来はなかったかもしれない打席。試合に出られているだけで幸せ」と目の前の打席に集中する。いつも通りの「つなぎの意識」で４番としての３試合、１１打数５安打２打点と存在感を放つ。

　中村にとっては、もう一つ特別な意味があった。

　この日は乳がん検診について啓発、推進するイベントの一環で球場中がピンク一色だった。

　中村は２０１８年から乳がん患者らへの社会貢献活動を続けており、自らの取り組みに焦点が当たる日にプレーでも沸かせた。

　「なんか不思議なパワーをもらっているのかな」

　ホークスに中村晃は欠かせない。そのことをまざまざと実感する一日だった。【角田直哉】