◇ラグビー・リーグワン・プレーオフ準決勝（２４日、秩父宮ラグビー場）

　◇○東芝ブレイブルーパス東京（ＢＬ東京）３１―３●コベルコ神戸スティーラーズ（神戸）

　相手のほころびを逃さず得点につなげ、逆に反撃の糸口は与えない。前年王者のＢＬ東京が、盤石の戦いぶりで連覇に王手をかけた。

　０―３で迎えた前半１４分、ＢＬ東京のトライがビデオ判定の末、反則により取り消された。だが、「幻のトライ」を決めたフランカーの佐々木剛は「終わったプレーなので、気持ちは次に向いていた」と集中していた。

　神戸ボールのスクラムで再開した直後。ボールを運ぼうとした相手に佐々木が鋭くタックルしてスチールを決めた。そこからＢＬ東京は連続攻撃を仕掛け、今度はきっちり味方のトライにつなげた。

　「とにかく今日はディフェンスを頑張ろうと思った」と主将のリーチ・マイケルが語った通り、出足の良い献身的な防御も光った。神戸の攻撃を寸断して一本もトライを許さず、トッド・ブラックアダー・ヘッドコーチは「チーム全員が素晴らしいディフェンスを見せてくれた」とたたえた。

　レギュラーシーズンを１位で通過したＢＬ東京は、プレーオフに準決勝から登場した。準々決勝で静岡を破って勢いに乗る神戸を寄せ付けず、「試合前は少しそわそわした気持ちがあったが、これであたふたせずに（決勝に）臨める」と佐々木。地に足を着け、再び頂点に挑む。【川村咲平】