◇○オリックス４―０ソフトバンク●（１０日・京セラドーム大阪）

　沈黙を破る一発が最高の形で飛び出した。不振にあえぐオリックスの７番・紅林弘太郎が球団通算９０００号となる満塁本塁打で均衡を破り、Ａクラス同士の対決で意地を見せた。

　不動の遊撃手は屈辱をかみ締めていた。六回１死二、三塁で、ソフトバンクは６番の頓宮裕真を申告敬遠した。「ずっと打てていなかったので（敬遠）されるだろうなとは思っていたけど、本当に悔しかった」

　６月以降は打率１割台と低迷し、この日も四回の好機で三振していた。

　好投を続けるソフトバンクの左腕・松本晴に対し、前の打席で打ち取られていたスライダーに狙いを絞った。２球目、低めにスライダーが来た。豪快にすくい上げた打球は左翼席上段へ。「人生で記憶にない」という満塁本塁打に「本当にほっとした。気持ちよすぎました」と喜んだ。

　夏場に入り、西川龍馬ら野手陣に故障者が続出している。自慢の強力打線が湿りがちな中、頑強な体で遊撃手を務め続ける紅林の復調は大きな意味を持つ。

　１１日から首位の日本ハムとの３連戦を迎える。「僕だけチームのいい波に乗れていなかった。みんな（の調子が）落ちてきた今、僕がこれから盛り上げて引っ張っていきたい」。頼もしいホープの逆襲で、優勝戦線に食らいつく。【皆川真仁】