◇○ソフトバンク４―１日本ハム●（９日・みずほペイペイドーム）

　今季のペナントの行方を占う日本ハムとの直接対決。本拠地での重要な３連戦へ、ソフトバンク・小久保裕紀監督は早くから周到な準備を進めてきた。その一つがローテーション再編による自慢の先発３本柱の投入だ。

　３連戦の初戦、先陣を切ったのは速球とフォーク、チェンジアップの組み合わせが光る有原航平だった。

　二回に先制を許したが、直後に打線が逆転すると、テンポアップ。七回無死一、二塁では日本ハム・水野達稀を外のチェンジアップで二ゴロ併殺打とし、後続も三振でピンチを切り抜けた。

　有原は７回４安打１失点で３年連続２桁勝利となる１０勝目に到達。小久保監督は「七回は狙っての併殺。あそこをゼロで帰ってきてくれて勝ちがグッと近付いた」と称賛する。

　チームは今季、４月終了時点で最下位に位置するなど序盤は低迷した。巻き返しの要因を小久保監督は「投手が安定しているのが一番。取って取られての展開では野手も落ち着かない。相手に流れを渡さない投手陣がいるから、今の順位にいられる」と分析する。

　この後の２試合も強力投手陣が続く。１０日の第２戦はモイネロ、１１日の第３戦は大関友久が先発予定。２投手とも今季９勝で、日本ハムにも好投しており頼もしい。

　小久保監督は「負けられない試合が続く中で３本柱をぶつけている。しっかり勝ちきりたい」と言葉に力を込める。この日の勝利で本拠地１０連勝。一気に相手を突き放せるだけの強さと勢いが、今のソフトバンクにはある。【角田直哉】