◇第９６回都市対抗野球大会１回戦（３１日・東京ドーム）　

　◇○太田市・ＳＵＢＡＲＵ８―３東京都・東京ガス●

　４年前に初優勝するなど、ここ数年の本大会の実績では東京都が上回っている。就任１季目の太田市・小川信監督は選手たちに声を掛けた。

　「一泡吹かせてやろうぜ」

　この監督の言葉に、選手たちも奮起した。

　三回、先頭の新人・江川岳が四球を選んだのをきっかけに１死一、三塁を作った。江川は直前の右飛でタッチアップして三塁に進んでいた。

　ここで調子の良さと長打力を買われて１番に起用された森下智之が打席に入る。「併殺にはなりたくなかった」。東京都の右腕・伊東佳希の初球、内角直球１３８キロを引っ張ると、打球は一、二塁間を破った。チーム初安打となる適時打で待望の先取点をもたらした。

　勢いづくと止まらないのが今年の太田市の打線だ。藤原龍之介も中前適時打で続く。投手が代わってからも、「積極的に振っていく」と５番・後藤克基が初球の真っすぐをとらえて中前適時打とすると、古川幸拓も中前適時打で続いた。

　結局、この回、打者１０人を送って２度の２連続適時打で一挙５得点を挙げて、主導権を握った。

　打撃向上は今季からチーム全体で取り組んでいる筋力トレーニングの成果の表れでもある。さらに７年目の森下は、昨年までとの違いを口にする。

　「今年は乗ってきたら複数得点が多い。昨年より一層一体感がある。ベンチが盛り上げてくれるので、乗ってくる感じがある」

　優勝経験のあるチームを破っての３年連続の初戦突破を、小川監督は「本当にうれしい」と素直に喜んだ。過去２年はいずれも２回戦で敗れているだけに「２回戦突破に１００％を持っていく」と気を引き締めることも忘れなかった。【武藤佳正】