第５０回社会人野球日本選手権は２９日、京セラドーム大阪で１回戦があり、プロ野球の中日や阪神のほか、米大リーグで野手としてプレーした福留孝介さん（４８）が第３試合の始球式でマウンドに上がった。

　福留さんはかつての所属先で、現在は特別コーチを務める日本生命のユニホーム姿で登場。低めの球をストライクゾーンに投げ込んだ。「無事に届いて良かった。練習に行った時は打撃投手をすることはあるけど、あれだけ遠くから投げることはないので。明日は肩が上がらないでしょう」と笑顔で振り返った。

　福留さんは大阪・ＰＬ学園高時代から左のスラッガーとして注目を浴びた。１９９６年に日本生命に入社し、９７年の都市対抗で優勝。９８年の日本選手権では４本塁打を放ってチームを準優勝に導いた。

　「僕はこの球場が好き。マウンドに立つのは初めてなので、こういう景色を見る機会はなかなか無い。（日本生命の）赤いスタンドを見て、すごく懐かしい」と感慨深げだった。初戦を迎える日本生命の後輩たちには「自分たちを信じてプレーしてもらえたら」とエールを送った。

　第５０回記念事業の一環で、社会人野球出身の元プロ選手が「レジェンド始球式」を行っている。第３日の３０日は阪急（現オリックス）で投手だった山口高志さん（７５）が登場する。【円谷美晶】