「あの花火のようなでっかいホームラン見せてや」

　社会人野球日本選手権大会に４大会ぶり１８回目の出場となった日本製鉄瀬戸内（兵庫）の広田太陽選手（２４）は１０月中旬、いとこで柔道のオリンピック金メダリストの阿部詩（うた）選手（２５）から激励された。大阪市の「なにわ淀川花火大会」で夜空に咲く大輪の花を見上げ、広田選手は「絶対打つから」とうなずいた。

　◇「名前をとどろかせたい」

　チーム３年目で、ホームページの自己紹介欄では、今年の意気込みを表す漢字に、全国にその名を轟（とどろ）かせたいと「轟」を選んだ。

　高い目標を掲げる姿勢は大学２年の時、詩選手の兄で柔道のオリンピック金メダリストの一二三（ひふみ）選手（２８）からかけられた言葉から生まれた。

　「達成できる目標だと、そこがマックスになってしまう。自分は高校生の時に『オリンピック優勝』を目標に掲げた。『スタメンを取る』だけだと、そこで終わってしまうよ」

　◇予選では本塁打

　今春、副主将になり、「単なるレギュラーではだめだ」と飛躍を誓った。

　バットを思い切り振り抜ける力をつけようと、ウエートトレーニングを重ね、瞬発力、体幹を鍛えた。練習が功を奏し、「びっくりするぐらい（打球の）飛距離が出るようになった」と話し、米田真樹監督も「スイングが速くなった」と成長を認める。

　６月の都市対抗近畿地区２次予選の第３代表決定戦で「公式戦では人生初かも」という先制ソロホームランを放ち、チームの本大会出場に貢献。

　１ボール２ストライクから甘い変化球を捉え柵越えを見届けると、２度、３度と人さし指を突き上げた。

　都市対抗予選では７番だった打順も、日本選手権予選からは３番を任されるように。９月の近畿地区最終予選の３回戦では右越えの先制ホームランを含む２安打３打点の活躍をみせるなどチームに欠かせない存在となっている。

　◇目標は優勝

　今年の都市対抗でチームは、１回戦のさいたま市・日本通運戦を接戦で制したものの、２回戦は東京都・鷺宮製作所に零封負けした。

　その悔しさもバネにして臨んだ今回の日本選手権。今大会の目標を「ズバリ優勝（金メダル）」と掲げ、５日の１回戦でＪＲ東海（愛知）と対戦した。

　試合は九回に追いつき延長タイブレークに突入。２点を追う十回裏１死一、三塁の場面で大きな花火を上げるチャンスがやってきた。一発出れば逆転サヨナラ勝ちだったが、セカンドゴロに終わった。１点は返したものの、後続が抑えられ敗れた。試合後、広田選手は「まだまだ２人（阿部兄妹）の域には到達できていない。同じレベルになれるようこれからも頑張りたい」と笑顔を絶やさず、前を向いた。【関谷徳】