◇第７０回ニューイヤー駅伝（１日、群馬県庁発着＝７区間１００キロ）

　◇８位＝Ｈｏｎｄａ（４時間４８分３８秒）、９位＝旭化成（４時間４８分４４秒）

　２０２２年と２３年に連覇したＨｏｎｄａが８位、大会最多優勝２６回の旭化成が９位と振るわなかった。

　ともに痛かったのは、主軸の不在だ。

　Ｈｏｎｄａは青木涼真選手、旭化成は葛西潤選手とオリンピック、世界選手権代表経験者が調整遅れなどでオーダー外に。要を欠いた陣容で序盤から先頭争いに加われなかった。

　例年の上州路に比べ、寒すぎずに適温で風も穏やかだった。好条件下で高速レースとなったが、旭化成の三木弘監督は「後手後手になり、流れを取り戻せなかった」。２連覇だけでなく、入賞も逃し、痛恨の表情だった。

　青木選手ら実力者に続く世代の台頭を望むＨｏｎｄａの小川智監督は「今回上位に入ったチームは若手が活躍している。課題が改めて露呈した」と語った。【高橋広之】