◇箱根駅伝往路（２日）

　◇１区区間３位・松井海斗（東洋大）

　高速レースになり、目まぐるしく先頭が交代した１区で、「ＴＵ」のユニホームが久しぶりに躍動した。箱根駅伝デビューの東洋大・松井海斗選手（２年）が区間３位で上々の滑り出しを見せた。

　１０キロ過ぎから先頭グループに食らいつくと、何度も周りを見回しながら仕掛けるタイミングを探った。

　先頭に立ったのは１３キロ過ぎ。１６キロ過ぎでトップを譲ったが、大崩れすることなく好位置でたすきを渡した。

　エース候補にとっては、待望の箱根駅伝だった。

　１年生だった前回２０２５年大会は山上りの５区でエントリーされながら、当日変更で外れた。首のヘルニアの術後経過が思わしくなく、大事を取って回避した。

　故障も癒え、満を持して迎えた今季。４月の日本学生個人選手権５０００メートルを制し、いきなり復調をアピールした。早稲田大の注目ルーキー、鈴木琉胤（るい）選手を退けての優勝に「（これまで）どんなレースに出ても、いいところまでいっても勝ちきることができなかったので、本当にうれしい」と手応えをつかんだ。

　一方、駅伝では悔しい経験もした。

　自身にとって大学３大駅伝初出場となった１０月の出雲駅伝。１区で出場したが前半から波に乗れず、区間１１位に終わった。

　悲痛の表情だった本人をよそに、酒井俊幸監督は「成長できるチャンス。将来的に見たら、（いきなり）区間賞を取るより良かったんじゃないですか」と今後に期待を寄せた。

　酒井監督の思いに応えた箱根１区の好走は、再浮上への吉兆となる。

　１９年まで１１年連続で総合３位以内に入っていた東洋大だが、２０年以降はシード権ギリギリの１０位が２回など苦戦が続く。その要因が、１区での出遅れだった。

　１区での区間上位は、総合３位だった１９年大会で区間賞を獲得した西山和弥選手（現トヨタ自動車）以来、７年ぶりだ。

　全日本大学駅伝出場を逃すなど苦難続きだった今季、東洋大は箱根駅伝での目標を「総合５位以内」と現実的なものに設定した。松井選手の走りはチームに勢いを与えるか。【岩壁峻】