ミラノ・コルティナ冬季オリンピックのフィギュアスケート男子で、世界選手権２連覇中の２１歳、イリア・マリニン（米国）はまさかの８位に沈んだ。米国が誇る俊英がミスに苦しんだ姿は、あの王者を想起させる。

　２０１８年平昌五輪では、１７年グランプリ（ＧＰ）ファイナル覇者で当時１８歳のネーサン・チェン（米国）が、２連覇を果たす日本の羽生結弦のライバルと目されていた。

　チェンはショートプログラム（ＳＰ）で、冒頭の４回転ルッツで転倒。後半のジャンプも相次いで着氷が乱れ、１７位となった。

　表彰台は厳しい位置にいたが、フリーでは非凡さを見せた。「（順位がこれ以上）落ちることもない。リスクはあるけど、やってみたかった」と切り替え、４回転ジャンプを史上初めて６回着氷。フリーの自己ベストを更新して、最終的に５位まで挽回した。

　ＳＰの悪夢を振り払い、フリー後は「とても満足している」と語ったチェン。４年後の北京五輪では日本勢の前に立ちはだかり、悲願の金メダルを手にした。

　ＳＰ、フリーと失敗した演技の順序こそ違うが、当時のチェンのように、米国のエース、マリニンに試練が訪れた。当代きってのスケーターが再びはい上がれるか、今後が注目される。【岩壁峻】