＜２月１４日　Ｊ１百年構想リーグ　ＦＣ東京　１―１（ＰＫ５―３）　浦和レッズ＞

　「俺は一人で守れるから、下がってこなくていい」

　ＦＣ東京の佐藤恵允選手が右サイドでコンビを組む、明大の先輩・室屋成選手から受けている指示だ。

　それでも、佐藤選手はピンチとなれば自陣深くまで戻り、体を投げ出す。

　それにはこだわりがある。

　とにかく、攻守でピッチを走り回る。浦和との試合では、チームで２番目に多い１８回のスプリントを記録。走行距離も常にチーム内で上位を誇る。

　それだけではない。ピッチ外では、明るい性格でチームを盛り上げる。試合前、集合写真の撮影時に「５、４、３、２、１」を絶叫。このカウントでチームのスイッチを入れる。

　冒頭の言葉は試合後、取材を受ける室屋選手から出た言葉だ。

　「攻撃的な選手なのに、一度戻ってから守備をするのはなぜなのか」。佐藤選手に尋ねてみた。

　「昔からやっているので癖になっています。一回深く沈んで、前向きでプレッシャーをかける方がやりやすい。後ろ向きで相手を追いかけるよりも自分的にやりやすい」

　試合は、両チームとも一進一退の難しい展開となった。そこに変化をつけたのが、佐藤選手の走りだ。

　後半２０分、稲村隼翔選手からロングパスを受け、一気に相手陣地の深くに攻め入った。「稲村選手と話してチャンスを狙っている。一発で局面を打開できるので増やしていきたい」

　ＦＣ東京は２試合連続でＰＫ戦の末に勝利を手にした。試合終盤、チームを救う同点ゴールを決めたのは、今季加入した山田楓喜選手だ。

　佐藤選手は正直な気持ちを隠さない。「チームとしては同点ゴールはすごくありがたい。でも、自分としては悔しい。競争を続けていきたい」

　簡単に、ポジションを譲るつもりはない。青赤のムードメーカーはチームのために走る続ける。【藤井達也】