社会人野球の強豪、大阪ガスが和歌山県田辺市でキャンプ中だ。峯岡格（いたる）監督（５１）は「今年の目標は、社会人の２大大会（夏の都市対抗と秋の日本選手権）の連覇。難しいのは百も承知だが、やるからにはてっぺんを目指す」ときっぱり。選手たちは暖かい気候の下、広いグラウンドや室内練習場、ウエートトレーニング場など恵まれた施設で野球漬けの日々を送っている。

　田辺スポーツパーク野球場でのキャンプは２０１６年以降の恒例で、今年は６日から２０日まで。１７日には同県有田市を拠点とする社会人クラブチームの強豪、マツゲン箕島を迎えて練習試合を行い、中盤に逆転して７―４で勝利した。

　大阪ガスは夏は１８年に初優勝。秋は１９年、２１年、２３年と３回頂点に立った。しかし２４年は夏も秋も出場できず。２５年は夏に１勝を挙げたものの秋は予選敗退。峯岡監督は「投手の面では昨年はエースの大宮（隆寛）に負担をかけすぎた。大宮以外の先発陣を底上げして１試合３点以内に抑えたい。攻撃は出塁率と長打率をアップして１試合６点を取りたい。バットを相当振り込んでから田辺入りしており、手応えはある」とうなずく。

　出塁率アップのキーマンが主将の杉内洸貴（こうき）内野手（２８）だ。昨年からバットを極端に短く持ち、大振りをやめて粘りに粘るスタイルを模索。強力打線の中で貴重なつなぎ役を担う。「もっと成長して三塁のレギュラーを狙う。２３年秋の日本一を経験したメンバーが多く残っており、（２大大会での）優勝しか満足できない」と力強い。

　チームは４月下旬のＪＡＢＡ京都大会に向けて調整し、まずは６月の都市対抗近畿２次予選を確実に突破するべく仕上げていく。【鶴谷真】