第２７回全国高校選抜ラグビー大会が２４日、埼玉県熊谷市の熊谷スポーツ文化公園で開幕する。

　優勝候補の筆頭は前回の全国選抜大会を制した「東の横綱」と呼ばれる桐蔭学園（神奈川）だ。今冬の全国高校大会（花園）で史上６校目の３連覇を達成し、全国選抜大会でも２大会連続優勝を狙う。

　花園３連覇の原動力だった３年生が抜けても、総合力の高さが際立つ。フランカーの堺史道主将（２年）は「まだまだ自分たちのラグビーの形ができあがっていない」と引き締めるが、新チームの腕試しとなった関東新人大会は、安定した試合運びで優勝した。

　花園の準決勝で桐蔭学園に惜敗した大阪桐蔭は２月の近畿大会で４連覇。ＦＷ陣は体格面を含めて途上段階だが、フルバック（ＦＢ）の吉川大惺（たいせい）選手（２年）がひときわ輝く。花園でも脚光を浴びた正確無比なロングキックが最大の持ち味だ。

　近畿大会準優勝の京都工学院は昨季からの主力が多く残る。世代別の日本代表経験者も擁し、個々のレベルは高い。

　東海大大阪仰星はけがで一部の主力を欠いたが、近畿大会で４強入り。花園準優勝の京都成章と１回戦で対戦し、６４―５と完勝した。湯浅大智監督も「伸びしろがある」と期待する。

　九州勢も伝統校が名を連ねる。中でも歴代最多６回の優勝を誇る東福岡は２月の全九州新人大会を制し、今季も全国大会で上位をうかがう。

　台風の目となりそうなのが５大会ぶり出場の早稲田実（東京）。東京都新人大会決勝で目黒学院に競り勝ち、関東新人大会でも東海大相模（神奈川）、山梨学院を相次いで破った。

　初出場は聖光学院（福島）と熊谷（埼玉）、神戸（兵庫）の３校。多彩な顔ぶれがそろった。【川村咲平】