高校野球界では近年、丸刈りから髪形を自由にするチームが増えた。今春の第９８回選抜大会に出場する東北（宮城）は３年半ほど前、髪形を自由にした。

　だが、今大会は丸刈りに戻して臨む。きっかけは「何かを変えなければ」という選手たちの危機感だった。

　◇炊き出しの後に自ら…

　２０２２年夏に就任した佐藤洋・前監督（２５年１１月に６３歳で死去）は、丸刈りの強制をやめる方針を打ち出した。

　「楽しむ野球」を掲げ、必要以上の干渉を避けて、選手たちの自主性を引き上げたいとの考えからだった。２３年春には、チームを１２年ぶりのセンバツ出場に導いた。

　２５年８月、我妻敏監督（４３）が再登板の形で後を受け継いだ。

　チームの船出は順風満帆とはいかず、昨秋の宮城大会前の練習試合で花巻東（岩手）に大敗した。

　この敗戦で危機感を抱いた一人が、市川翔央（しょう）投手（３年）だ。

　世代屈指の花巻東のスラッガー、古城大翔（だいと）選手（３年）に、決め球のスライダーをスタンドまで運ばれた。力の差を見せつけられた気がした。

　「このままじゃダメだ。何か変えなきゃ」

　数日後、保護者も集まっての炊き出しがあった。

　その夜、市川投手は以前から丸刈りだったチームメートにバリカンを借り、自ら頭を丸めた。

　市川投手は「エンジョイ（の気持ち）でやるという、洋さんの伝統も好きでした」と明かす。

　「でも、負けて何かを変えようとなった時、最初に思いついたのが丸刈りでした」

　他の選手も賛同し、次々と丸刈りにした。

　主将の松本叶大（かなた）選手（３年）は「目標は日本一。（練習試合に）負けて、自分たちの目指すところをもう一度見つめ直した。髪形を気にしている時間はもったいないと思った」と振り返る。

　我妻監督が丸刈りを指示したわけではない。

　松本選手によると、我妻監督は選手たちが丸刈りにしたのを見て驚いていたが、選手たちの意向を尊重してくれたという。

　前監督のやり方をただなぞるのではなく、自分の色に染め上げることもしない。あくまで選手の目標に寄り添うのが、我妻監督のスタンスだ。

　我妻監督は「自分や前監督のスタイルがどうかという話ではなく、選手たちの目標をかなえるためにどうするかということ（が大事）」と話した。【深野麟之介、長宗拓弥】