選抜高校野球大会に１６年ぶりに出場した帝京（東京）のエース左腕・仁礼（にれい）パスカルジュニア投手（３年）は、ナイジェリア出身の父を持つ３人兄弟の末っ子だ。アルプススタンドから投球を見守った２人の兄には、その姿はどのように映ったのか。

　長男フォーチュンさん（２０）と次男ブライトさん（１９）はともに大学生。３人とも鹿児島・奄美大島出身の母が名付けた。三男は父が自身の名前「パスカル」を継がせ、さらに１人だけ「ジュニア」を入れたという。

　１９日の開幕試合で帝京は、世代屈指の好左腕・末吉良丞投手らを擁し、昨夏の甲子園を制した沖縄尚学に挑んだ。

　フォーチュンさんは「自分のことのように緊張する」と話す一方、マウンドの仁礼投手に対しては「もっとやれるんじゃないか」とやや辛口だった。

　ブライトさんは「持ち味の打たせて取る投球で、良いと思います」とほほえんだ。

　そんな２人は仁礼投手の性格を「甘えん坊で、いかにも末っ子」と口をそろえる。

　「お菓子をみんなが見えるところに置いていると、気づいたら（仁礼投手が）食べちゃってなくなっている、みたいなことがよくあった」とブライトさん。フォーチュンさんは「だからこそみんなからかわいがられて、愛されるキャラだと思います」と話した。

　３兄弟は幼い頃はそろって野球をすることもあったという。

　２人の兄は既に引退しているが、フォーチュンさんは外野手、ブライトさんは内野手、そして仁礼投手は子供の頃から投手だった。

　「小学生の時は、そんなにすごい投手というわけでもなかったんですけどね」とブライトさん。フォーチュンさんは「高校に入ってから様子を知らなかったが、もともとは速球派だったのが技巧派に変わっていた」と変化を見て取る。

　仁礼投手が、右足を上げてから、ためをつくるようにして腕を振る独特の投球フォームにたどり着いたのは高校１年の冬のことだった。

　本人いわく、それまでは速球派左腕として鍛錬を積んでいたが、フォームを見失って「投げ方が分からなくなった」という。

　「速球にこだわるよりはチームを勝たせるような投手になりたい」と、技巧派へ「転向」した。

　球速は１３０キロ前後ながら、変化球との組み合わせで勝負するスタイル。兄も驚く大胆な変化だったが、それが実って甲子園までたどり着いた。

　１回戦では末吉投手との投げ合いを制した。２４日は中京大中京（愛知）との２回戦。見守る２人の兄に、再び吉報を届けたい。【吉川雄飛】