◇ソフトバンク―広島（２９日・みずほペイ）

　今、ソフトバンクで最も乗っている選手は、正木智也だろう。１５日に今季１軍初昇格すると、１番打者に定着して継続的に快音を響かせ、高打率をキープ。この日も特大の一発を放つなど、その勢いは止まる気配がない。

　歓声よりもどよめきがドームを包む「圧巻」のアーチだった。１点リードの三回。先頭打者としてこの日の第２打席に入ると、４球目、真ん中付近の直球を逃さなかった。

　打球速度は１８０キロ。ぐんぐん伸びた打球はバックスクリーン左に飛び込む３号ソロとなり「完璧に捉えることができた」とうなずいた。

　スラッガーとしての潜在能力は高いがプロ入り後、４年間はけがとの闘いが続いた。昨季もわずか１７試合の出場にとどまり、今季もオープン戦で「良い感覚をつかんでいた」というが、終盤で右足を負傷した。

　だが「打撃について考える時間が多くなった」と、想定外のリハビリ期間が転機になった。オープン戦でつかんだ感覚を忘れないように、２軍ではひたすらマシンに向かった。

　１試合の打席数が最も多くなる１番打者は、期待とともに負担も大きい。それでも正木は「試合に出られるのが楽しい」。長打と確実性を兼ね備えた「恐怖のリードオフマン」の本格開花の時は近そうだ。【牧野大輔】