サッカーＪ３の福島ユナイテッド（福島市）は２０日、選手・スタッフが農家と共同で農作業に取り組む「農業部」の活動の一環で、モモの収穫に取り組んだ。「カズ」こと元日本代表ＦＷ三浦知良（５９）も初めて参加し、猛暑の中で汗を流した。【錦織祐一】

　農業部は２０１４年にスタート。東京電力福島第１原発事故による農産物の風評被害の払拭（ふっしょく）をサッカーの力で後押しし、各地の試合会場などに販路を広げて収入の柱にも育てようというＪクラブ唯一の取り組みだ。現在はリンゴ▽モモ▽米▽ブドウ▽洋梨▽アスパラガス――を栽培している。クラブのホームページでのインターネット通販に加え、アウェー戦の試合会場でも人気を博し、２６年１月期の売上高は過去最高を記録した。

　この日は午前中に練習を終えた三浦や「桃課長」のＤＦ当麻颯（はやて）（２４）、元韓国代表ＧＫ鄭成龍（チョン・ソンリョン）（４１）ら選手６人が、日ごろから摘果などの作業をしている安斎果樹園（福島市飯坂町）を訪れた。

　三浦を含めてモモの収穫作業は初体験という選手も多く、安斎忠作さん（７７）からデリケートな果実のもぎ方を丁寧に教わった。果樹の上部ほどモモの色付きが良く、鄭は１９１センチの長身を生かして、かごいっぱいに収穫して笑顔を見せていた。

　仕分けやこん包の作業にも取り組んだ後はもぎたてのモモを試食。クラブスタッフの荒（あら）有加里さん（４９）が「桃といえば柔らかいイメージだが福島の人は硬い実を好む」「最近大雨が降って成長が早まり、農家は大忙しで収穫に追われている」などと説明し、三浦らは皮ごとかぶりつきながら「こういう食べ方は新鮮」などと感想を話した。

　三浦は風評被害払拭の活動の意義にも触れ「こういうことはやりたくてもなかなかできない。機会を与えてくれたクラブに感謝したい」と述べた。当麻は「（試合を見に来た人たちに）農家の皆さんと真心を込めて育てたモモを食べてもらい、福島のことをもっと好きになってほしい」と話していた。