第９７回都市対抗野球大会（毎日新聞社、日本野球連盟主催）は２６日、東京ドームで開幕する。３２チームが優勝旗の「黒獅子旗」を懸けて熱戦を展開する。

　開会式後の午後６時からの開幕試合では、前年覇者で史上６チーム目（７回目）の連覇を狙う春日井市・王子と２年連続１８回目出場の札幌市・ＪＲ北海道クラブが顔を合わせる。

　推薦出場の春日井市は、入社２年目の選手たちが投打でけん引する。前回大会で若獅子賞（新人賞）に輝いた柴崎聖人選手は、走攻守そろった外野手。左腕の樋口新投手は制球力が魅力で、昨季の年間表彰では最優秀防御率賞を獲得した。推薦出場のため補強選手はいないが、春先から新人選手を積極的に起用してチームを作り上げてきた。

　対する札幌市は、しぶとく予選を勝ち上がってきた。２次予選で好救援を見せた右腕・伊藤勝大投手を中心とした継投策が鍵を握る。打線はポイントゲッターの南木寿也選手の前に走者を置けるかがポイントになりそうだ。前回大会は１回戦で延長タイブレークの末に惜敗。雪辱を果たすべく、１０年ぶりの勝利を目指す。【下河辺果歩】