「立場上うまいと言うしかないが、（本当に）どれもうまい」――。江藤拓農相は２４日、コメの価格高騰対策で放出している政府備蓄米の試食会を報道機関向けに開いた。主に振る舞われたのは古米で作ったおにぎりで、管理の万全さをアピールして食味への不安解消に努めた。

　備蓄米はこれまで２回放出（計約２１万トン）し、直近の２０２４年産が中心だった。２３日から入札が始まった３回目分（１０万トン）は全て２３年産の古米になっている。試食会では２３～２４年産米と、今後放出予定の２２年産米でおにぎりを食べ比べた。

　江藤氏は古米が一番おいしかったと答える参加者の反応などを見て、「（備蓄米は）保管がしっかりしているからだ」と自信を見せた。

　農水省によると、劣化に伴う不快な「古米臭」が生じにくいよう、備蓄米は倉庫で温度１５度以下、湿度６０～６５％程度で管理し、品質を保持しているという。

　古米は２４年産米より割安で取引される可能性があり、店頭価格の値下がり効果も期待されている。【中津川甫】