生後５カ月の女児、ザイナブ・アブハリーブちゃんは７月、母親の腕の中で静かに息を引き取った。死因は餓死だった。病院に向かっていたが間に合わなかった。

　パレスチナ自治区ガザ地区では食料搬入が厳しく制限され、栄養失調による子供の死は後を絶たない。これまでに１５０人以上の子供が命を落とした。

　「イスラエルの封鎖が、ザイナブを殺した」。取材に応じた母親は、電話口で涙を流した。

　ザイナブちゃんは２月１５日、南部ハンユニスのナセル病院で生まれた。

　体重は２９００グラム。健康に問題はなく、ふっくらしていた。戦火の下に生まれた小さな希望。家族はイチゴ模様のベビー服を着せ、みんなで誕生を祝った。

　だが、３月に入り、イスラエルはガザ地区へのすべての物資搬入を停止した。

　牛乳アレルギーを持つザイナブちゃんに必要なアレルギー用の粉ミルクは、４月には手に入らなくなった。母親のイスラアさん（３１）も妊娠中から十分な食事が取れず、母乳はほとんど出なかった。

　生後５０日を過ぎたころから下痢や嘔吐（おうと）、発熱を繰り返し、急激に痩せ細っていった。両親は病院に何度も通い、点滴や栄養剤の投与を受けさせた。

　しかし、医師からは「ガザには十分な薬も施設もない。海外で治療を受けるしかない」と告げられた。両親は世界保健機関（ＷＨＯ）の仲介によるガザ域外での治療を申請した。

　７月２５日。ザイナブちゃんは避難先のテントの中で激しく泣き続けた。異変を感じたイスラアさんが炎天下を病院へ急ぐ途中、呼吸が止まった。体重は２キロ以下で、生まれたときより減っていたという。

　「ガザの域外で治療が受けられる」。承認の連絡が届いたのは、死から４日後だった。「あと少し早ければ、助かったかもしれない。これはイスラエルによる戦争犯罪だ」とイスラアさんは声を詰まらせた。

　ナセル病院の小児科医、アハマド・ファラさん（５３）によると、４月ごろから栄養失調の患者が増え、７～８月には２カ月間で延べ約２万８０００人に達した。半数は深刻な状態で、２割は入院が必要だった。必要量の１割にも満たない支援しか届かず、「飢餓そのものが兵器として利用されている」と訴えた。

　イスラエルは５月下旬以降、米国と主導して設立した「ガザ人道財団」を通じて食料を配布している。だが、配布拠点周辺では軍の発砲などによる犠牲者が相次ぎ、食料を受け取りに来た住民２５００人以上が死亡した。

　国連の支援も続くが搬入量は厳しく制限され、国連人道問題調整事務所（ＯＣＨＡ）によると、９月１～２８日に届いた食料は必要量の４分の１にとどまった。このうち約８割は輸送途中で略奪されたという。国連は北部ガザ市で「完全に人為的な飢饉（ききん）」が発生したと認定し、来年６月までに５歳未満の子供４万人以上が死亡する可能性があると試算する。

　ガザではすでに４５０人以上が飢えで命を落とし、１５０人を超える子供が含まれる。国連が警鐘を鳴らす中、イスラエルは「誤ったデータだ」として、なお飢饉の存在を認めていない。【エルサレム松岡大地、カイロ金子淳】