自民党総裁選は４日投開票され、上位２人による決選投票で高市早苗前経済安全保障担当相（６４）が小泉進次郎農相（４４）を破り、第２９代総裁に選出された。

　総裁選に立候補した林芳正官房長官は３位に終わったが、１回目投票では議員票で高市早苗前経済安全保障担当相を上回り、決選投票への進出を期待する声も上がるなど存在感を示した。陣営内には「ポスト高市」の筆頭格としての立場を確立したとして、次に向けた手応えが広がる。

　１回目投票の議員票は７２票で、昨秋の総裁選の３８票から大幅に伸ばした。ナンバー２の座長を務めた旧岸田派以外に無派閥や山口県選出の議員らにも浸透した。

　躍進の背景にあるのが「石破票」の取り込みだ。参院選の大敗を受けて引責辞任する石破茂首相を身近で支える官房長官でありながら、出馬に踏み切ったことには厳しい批判もあったが、共に首相を支えた中谷元・防衛相、岩屋毅外相、青木一彦官房副長官らが相次いで林氏の支援を表明。「身内から信頼される実務家」との評価が高まった。

　候補５人が討論するインターネット番組では、今後の日米首脳会談などを想定して英語で１分間スピーチをするよう求められると、トップバッターながら流ちょうな英語を披露し、実務能力の高さを示した。

　同番組では、自分以外で総裁になってほしい候補を指さしてほしいという突然の要求にも、「目をつむってやりませんか」と提案。他の４候補が誰も指ささない中で一人だけ、左隣に座る茂木敏充前幹事長をそっと指さし、笑顔を見せた。党内では「決選投票を想定したすり寄り」などの臆測が飛び交ったが、「むちゃ振り」にも即応できる柔軟さを見せた。【竹内望、鈴木悟】