福岡市東区の水族館「マリンワールド海の中道」で飼育されていた唯一のラッコ、リロが４日、死んだ。リロは国内で飼育されている３頭のうち唯一の雄で「イケおじラッコ」として多くのファンに親しまれた。同館で１９８９年から続いていたラッコの飼育は、リロの死で途絶えた。

　リロがやってきた２０１２年、同館にはリロを含め３頭のラッコがおり、その後、リロと雌のマナの２頭となった。相性が良いリロとマナは繁殖が期待される希望のペアだったが、マナの妊娠が判明した直後、マナの体調が悪化。２１年２月にマナが死に、リロだけとなった。

　１頭になっても穏やかに、そして懸命に生きるリロの姿は、多くのファンに愛された。

　リロの体に異変が出始めたのは２４年１１月下旬。ラッコは全身の毛繕いをして毛を清潔に保ち、冷たい水から体温を守る必要がある。しかし同館によると、その頃から毛の一部に手入れが行き届いていないところが見られたという。

　２４年１２月２７日朝、餌を食べなかったため展示を中止。投薬や体温管理など飼育員らが２４時間体制でリロの健康保持に努めたが、１月４日午前７時１８分に死んだ。１７歳で、人間に例えれば７０歳ぐらいだった。

　同館は同日、急ごしらえの献花台をラッコプール近くに設置。多くの来館者で献花台はすぐにいっぱいになったという。同館はホームページでリロの死を発表するとともに、感謝を伝えている。「ラッコの魅力を伝えることに貢献してくれたリロとリロを愛していただいた皆様に感謝します」【松本光央】