小学２年生の小澤俊介さん（８）は、大学生を対象にしたバリスタの大会で優勝。焙煎（ばいせん）、ブレンドした豆を自らのブランドとして販売もしている。

　九九はたまに間違えるが、寸分たがわぬ抽出で、コーヒー通をうならせる少年の原点は「ハニーラテ」だったという。

　◇ただ１人、ミスを見抜く

　２０２２年１０月、東京都江東区にあるカフェに訪れた母の舞奈美さん（３９）は、俊介さんが初めて飲むコーヒーとして、蜂蜜入りの「ハニーラテ」を注文した。「子どもでも飲めそうだ」と考えたからだ。

　翌月、再び店を訪れ、同じラテを飲んだ俊介さんは「前より苦い」と飲み渋った。

　店主の中楯聡さん（３７）は驚いた。

　この日、焙煎を少しミスしたため、抽出方法を調整して、コーヒーを提供していた。他の客は気づかない違いを小学生が見破った。

　「この子は間違いなく味がわかる。ならば最高にポジティブな味わいにどう反応するだろうか」

　興味を抱いた中楯さん。おわびにと、最高品種「ゲイシャ」のコーヒーをサービスした。

　俊介さんは、ストレートでぐびぐびと飲みほし、甘みや酸味といったおいしさを的確に表現した。

　そして、コーヒーの魅力に取りつかれ、中楯さんを師匠と仰ぎ、歴史や入れ方の基礎を学び始めた。

　◇悔しさから始めたコーヒー日記

　「コーヒー好き」から、バリスタとしての道を歩み始めたきっかけには、ある失敗があった。

　中楯さんの店の常連客のたっての希望で俊介さんはコーヒーを抽出したものの、お湯を１９㏄多く注いでしまう。

　中楯さんからは「致命的なミス。入れ直してもお客の時間を奪い、豆をムダにする」とダメ出しを受けた。

　悔しさから、コーヒー日記を書き始めた俊介さん。１ページ目には、こう記されている。

　＜あじがぼけた。おいしくなかった。人にのませたくなかった＞

　その後、水を分量通りに注ぐ練習を重ねる。日記には回数を記した「正」の字が並んだ。中楯さんは「野球で言ったら素振り。あそこまでやる人間はそうそういない」と舌を巻く。

　◇九九の八の段、たまに間違える

　焙煎は専門店の機械を使わせてもらって覚えた。豆のひき具合は「コーヒーは酸味、甘み、苦み、渋みの順で出てくる」という中楯さんのアドバイスを頭にたたき込んだ。

　昨年、横浜市で開かれたコーヒーの抽出技術を競う「Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ　Ｂｒｅｗｅｒｓ　Ｃｕｐ」では大学生ら１１人を制し、優勝した。

　これまで、カフェを借りてコーヒーを提供する「期間限定ストア」を４回開催し、好評を博した。

　大会の優勝で出店権を得たため、５月には横浜市内で開かれるコーヒーマルシェでも腕を振るう。

　舞奈美さんから見れば、俊介さんはゲーム「マリオカート」や鉄道玩具のプラレールが好きな「至って普通の小学生」。

　九九の八の段はたまに間違えるが、コーヒーを究めるため、豆を量る計算はさらっとこなす。そんな息子の姿に、「やりたいことはやらせようと見守ってきただけです」と笑う。

　算数だけでなく、理科や社会の知識を身につけ、「思わぬ副産物」もあったという。

　◇「おいしいコーヒーを広げたい」

　俊介さんにとって、コーヒーの魅力とは何か。

　「自由なところ。渋みとか苦みをみながら、もう少しひき目を細かくした方がいいかなとか、自分で考えるところが楽しい」

　自ら焙煎した豆を「オーロラ」「しののめ色」などと名付けて販売する。

　語彙（ごい）力は大人にかなわないが、色見本帳を見て味や香りに合ったイメージを探し、言葉を選ぶ。

　イベントではお手製のポスターを展示する。豆の産地のインドネシア、中国・雲南の地図や生産者を紹介し、社会情勢も書き込む。

　将来の夢を、こう描く。

　世界中のコーヒー農園の賃金を改革して生産者を守りたい。師匠から教わったレシピを自分の弟子に教え、おいしいコーヒーをどんどん広げたい。

　師匠の中楯さんについても「バリスタの世界大会でチャンピオンになってほしい」という。【太田敦子】