関西国際空港の第１ターミナルビルの大規模な改装工事がほぼ完成し、２７日にグランドオープンする。国際線の受け入れ可能な旅客数は、格安航空会社専用の第２ターミナルと合わせ全体で年間４０００万人に増える。関西の空の玄関口として、４月１３日開幕の大阪・関西万博の来場者を迎える準備が整った。

　改装工事の完成と開港３０周年を祝うレセプションが３月１５日、関空内のホテルで開かれ、運営会社の関西エアポートの山谷佳之社長は出席者約４５０人を前に「私たちが利益を上げれば関西経済界や大阪、神戸、京都はみんなもうかる」とあいさつした。吉村洋文知事は「いよいよ万博が開幕し、海外の旅客が降り立つ関空はファーストパビリオンになる」と期待し、関西経済連合会の松本正義会長は「需要拡大と受け入れ環境の充実に取り組み、関西全体の発展に寄与していきたい」と述べた。

　関西エアは約７００億円をかけ、２０２１年５月から改装工事を続けてきた。国際線出発エリアの免税店の充実やチェックインカウンターの増設、手荷物搬送設備の更新、保安検査場の拡張、入国審査場の移設、約８００席の共用ラウンジ（特別待合室）の整備などを進めた。最終段階として国際線出発エリアに２６年夏に商業施設を増設し、改装工事は完成する。

　また、新しい飛行ルートの運用が２０日始まり、年間発着枠は現行の２３万回から３０万回に拡大する。【中村宰和】