◇サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選（２５日・埼玉スタジアム）

　◇日本―サウジアラビア

　短髪のスピードスターが自らの特長を発揮した。サウジアラビア戦で前田大然が最前線で先発した。

　開始早々、田中碧のスルーパスにいち早く反応。相手守備陣の背後に抜け出してのシュートは右ポストを直撃した。その後も高い位置からプレスをかけてボールを奪い、相手ＧＫと１対１になるなど存在感を放ったが、ゴールは奪えず後半途中で退いた。

　所属先のスコットランド・プレミアリーグのセルティックでは、リーグトップタイの１３点を挙げている。日本代表ではスピードと運動量を生かし、最近はウイングバックでの起用が多かったが、上田綺世が負傷のため２０日のバーレーン戦後に代表から離脱する中、１トップで先発のチャンスをつかんだ。

　２０２２年ワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会の決勝トーナメント１回戦、クロアチア戦では先制点を挙げた。だがチームはその後に追いつかれ、ＰＫ戦の末に敗れた。

　「Ｗ杯に出て悔しさを味わった。次は出るだけではなく、しっかり優勝したい思いがチームとしてある」

　試合前にそう語っていた。目標達成には頼れるスコアラーの存在が不可欠だ。その候補に名乗りを上げたい。【高野裕士】