大阪・関西万博（４月１３日開幕）に展示される世界最大級の火星隕石（いんせき）「火星の石」が２６日、保管していた国立極地研究所（東京都立川市）から搬出され、会場の夢洲（ゆめしま）（大阪市）に向け出発した。政府が出展する「日本館」の目玉の一つとして初めて一般公開される。

　火星の石は幅２９センチ、奥行き１６センチ、高さ１７・５センチ、重さ約１３キロ。２０００年に南極で日本の観測隊が発見したもので、１０００万～１３００万年前に火星から離れ、数万年前に地球に到達したと推定される。水と反応してできる鉱物が含まれており、火星に水が存在した証拠にもなっている。

　この日、火星の石は外気に触れないように何重にも梱包（こんぽう）された上で、トラックの荷台に固定され極地研を出発した。会期中は外気を遮断し、湿度を一定に保つケースの中で、展示される予定。極地研の熊谷宏靖広報室長は「科学的な価値の高いもの。多くの方に宇宙や地球の不思議に触れていただきたい」と語った。【古川宗】