大分市の大分マリーンパレス水族館「うみたまご」で１９日、動物たちと触れ合えるエリア「あそびーち」がリニューアルオープンした。初日から大勢の親子連れらが訪れ、オットセイやペンギンたちの愛らしい姿を楽しんだ。

　あそびーちは、「水族館の動物たちと同じ空間でのんびり過ごす」がコンセプト。リニューアルでは、面積を拡張してオットセイが大好きな岩山や、ペンギンが自由に歩き回れるスペースを設置した。岩山からオットセイが豪快にダイビングする姿や、よちよち歩きのペンギンを間近で見ることができる。

　屋根付きの休憩エリアには、南国のリゾートをイメージした椅子やテーブルが並び、子供も利用しやすいトイレも導入。より幅広い世代が楽しめるよう配慮した。雌のゴマフアザラシ「セロリ」と「おくら」も新たに仲間に加わり、リニューアルに花を添えた。

　初日は予想以上の盛況ぶりで、予定を１５分早めて午前９時１５分にオープン。大分県別府市から訪れた酒井望愛（のあ）さん（８）は「ペンギンをすごく近くで見られた」とにっこり。大分市の後藤美沙さん（２２）は、生後３カ月の娘の瑠愛（るな）ちゃんと一緒にオットセイに触れ、「とても良い思い出になりました」と笑顔だった。

　うみたまご営業グループリーダーの能代徹さんは「普段はできない体験を楽しんでほしい」と来場を呼び掛けている。【宮崎隆】