ぜんそくの代表的な症状で、ヒューヒューやゼーゼーという音がする「喘鳴（ぜんめい）」について、症状の出方が五つのタイプに分類できたと、国立成育医療研究センターの研究チームが米免疫アレルギー学会誌で発表した。国内０～１３歳の大規模データを使った初めての解析で、５割弱の子が経験していることが明らかになった。

　ぜんそくは重症化すると入院治療が必要になり、発作に伴う呼吸不全で死亡する例もある。喘鳴は感染症などによっても引き起こされるため、タイプに分類することで経過の予測などに活用できると期待されている。日本を含めたアジアで１０代前半までの分類はなかった。

　２００３～０５年に妊娠し、同センターで産まれた１５５０人を対象に追跡調査をした。１３歳時点まで毎年、喘鳴の有無の聞き取りなどをし、データを統計解析した。

　その結果、喘鳴は、１歳ごろに発症のピークがある早期発症の一過性（１０・２％）▽４歳ごろに発症のピークがある後期発症の一過性（７・３％）▽低頻度（１５・０％）▽持続性（１１・９％）▽なし、もしくはまれ（５５・５％）――に分けられることが判明した。

　１３歳時点での肺機能についても調べたところ、持続性以外では低下はなく、持続性でも顕著な低下はみられなかった。チームは「欧米では持続するタイプなどではっきりとした肺機能の低下が報告されているが、日本では早期の治療が奏功している」とみる。

　チームの山本貴和子・同センター総合アレルギー科診療部長は「かつては日本でも肺機能の低下を伴う小児重症ぜんそくや、ぜんそく死が多かったが、００年代以降は減っていることが示せた」と説明。持続性ではアレルギーが要因になるケースが多いとし、「経過の予測や肺機能が低下しにくいことを伝え、患者や家族の安心感につなげたい」と話す。【渡辺諒】