宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２８日、油井亀美也宇宙飛行士（５５）を乗せた米スペースＸの宇宙船クルードラゴンが、日本時間８月１日午前１時９分（米東部夏時間７月３１日午後０時９分）に米フロリダ州から打ち上げられると発表した。油井さんの宇宙飛行は１０年ぶり２回目。国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に約半年間、長期滞在する。

　宇宙船には油井さんの他に米国人飛行士２人とロシア人飛行士１人が搭乗する。日本時間２日午後４時ごろＩＳＳにドッキングする予定。

　油井さんはＩＳＳで、将来の有人宇宙探査に向けた二酸化炭素（ＣＯ２）除去の軌道上実験や、微小重力が植物の細胞分裂に与える影響を調べる研究などを行う。国内外の大学などが開発した超小型衛星の放出ミッションにも取り組む。

　ＩＳＳには３月から滞在している大西卓哉飛行士（４９）もおり、油井さんに業務を引き継ぐ。大西さんは８月５日以降にＩＳＳを離脱する。

　油井さんはこれまでの記者会見で「ニュースを見ると分断や対立ばかりだが、ＩＳＳは人類の協力の象徴。我々（飛行士仲間）は異なった文化、言語、歴史を持っているが、お互いの違いを尊重して一緒に仕事をして良い結果を出し、人類にとっての希望を実現したい」と話している。【信田真由美】