将棋の第１９期マイナビ女子オープン（マイナビ主催）挑戦者決定戦が２７日、東京都渋谷区の将棋会館で指され、西山朋佳白玲が加藤桃子女流四段に勝ち、挑戦権を獲得した。福間香奈女王との五番勝負は４月７日、神奈川県秦野市で開幕する。

　◇２年ぶりの４冠へ「コンディション整える」

　西山白玲は今年最初のタイトル戦、女流名人戦五番勝負で福間女王にストレート勝ちし、女流３冠に復帰した。女王位を奪取すれば２０２４年２月以来、２年ぶりの４冠となり、福間女王と肩を並べる。

　西山白玲は「結果がいいことに越したことはないですけど、一戦一戦本当に大変だなと感じている。まずは目の前の一局にコンディションを整えることが大事」と気を引き締めた。

　◇休養経て変わった将棋への姿勢

　中学２年でプロ養成機関の奨励会に入り、「２週間に１回は必ず重要な対局がある」という緊張感の中で走り続けてきた。２５年１１月に結婚を発表。将棋盤から離れる休養期間をあえて作ったことで、将棋との向き合い方が変わったという。

　漫然とネット中継されている盤面を見ているような時間は減った。「将棋の勉強をする時はする、とメリハリを付けるようになりました。勉強する時は集中してやれているかなと思います」

　１月には福間女王と通算１００戦となる「百番指し」を達成した。「福間さんは１０代の頃からタイトル戦に何度も出て、変わらない探究心や向上心を持って挑んでいる。すごく刺激を受ける存在です」

　女流王位戦や清麗戦で順調に勝ち進む西山白玲。今年も福間女王とのタイトル争奪戦を繰り広げそうだ。【丸山進】