福岡県直方市は１３日の市議会への報告会で、経営難に伴い今後のあり方を検討している第三セクター「平成筑豊鉄道」（福智町）について、専用道をバスが走行する「ＢＲＴ（バス高速輸送システム）案」の支持を示した。

　報告会で市は、市民約２１００人を対象に行ったアンケートで、上下分離案の支持が１１・２２％だったのに対し、ＢＲＴ案は２０・７２％、路線バス案は６０％と８割超がバス転換を希望していると報告。一般道も走行できる柔軟性やコスト面の優位性、将来的には自動運転に対応できるメリットがあるとしてＢＲＴ案支持を表明した。

　県が設置した法定協議会の試算では、直方市の今後３０年間の赤字想定額は上下分離案７４億６８００万円、ＢＲＴ案１６億円、路線バス案１４億２１００万円。市は報告会で、路線バスが導入された場合、自治体に無償寄贈される線路部分の維持管理に経費がかかるため、「路線バスとＢＲＴはコスト面でほとんど差がない」などと説明した。

　大塚進弘市長は「鉄道を残すべきだと思うが、自治体の財政力では対応できない」と説明。ＢＲＴは費用とサービスのバランスが良く自動運転の導入も見込めるとして、「我々にとっても、他の地域の人たちにも取りうる選択肢だ」と述べた。

　沿線９市町村の支持は、路線バス案が行橋市、小竹町、赤村、香春町、糸田町▽ＢＲＴ案が田川市と直方市▽上下分離案が福智町とみやこ町――と判断が分かれた。【出来祥寿】