ユネスコ無形文化遺産に登録されている伝統芸能「日立風流物」の山車を収蔵する施設が茨城県日立市宮田町に整備された。これまでの収蔵庫は老朽化などの課題があったが、新収蔵庫では空調設備をつけるなどしており、山車の保管環境が改善される。

　日立風流物は江戸時代の１６９５（元禄８）年、水戸藩２代藩主徳川光圀の命で神峰神社が宮田、助川、会瀬３村の鎮守になった時、宮田村の氏子たちが無病息災や五穀豊穣（ほうじょう）などを祈願して山車を作り、祭礼に奉納したのが始まり。宮田の４地区（東町、北町、本町、西町）で１台ずつ計４台の山車が継承され、現在は５層（高さ１５メートル、重さ５トン）にまで大型化している。

　山車は公開時以外は解体し、神峰神社（同市宮田町）の境内にある収蔵庫に保管してきた。しかし、築６０年以上が経過した収蔵庫は空調設備がなく、収蔵エリアが狭く搬入・搬出などの作業がしにくかった。

　旧宮田幼稚園跡地に建設された新収蔵庫は、鉄骨造り１階建て。市が総事業費２億３８００万円をかけて整備した。換気扇、除湿機を設置した収蔵室（幅６メートル、奥行き１０メートル、高さ３・５メートル）が４室あり、山車を１台ずつ収めることができる。温度・湿度対策として高床式を採用。床高は１・２メートルあり、資材を運搬車の荷台にスムーズに搬入・搬出できる仕組みになっている。新収蔵庫でも山車を分解して保管する。

　毎年４月の日立さくらまつりで山車１台が公開されるほか、７年に１度行われる神峰神社の大祭礼では４台が勢ぞろいする。次回は今年５月３～５日に行われる。

　３月２５日に開かれた記念式典で小川春樹市長は「世代を超えて受け継がれた文化遺産を守り、次の世代へ伝えていくことは私たちの重要な責任。今後も地域と市が連携し、保存と継承に取り組みたい」とあいさつ。日立郷土芸能保存会の水庭久勝会長（８７）は「長年待っていた施設。これを励みに伝統を守っていきたいとの思いを強くした。祭りへの思いが高ぶっているし、今回は（祭りの後の）収納も楽しみだ」と喜んだ。【田内隆弘】