九州大地震火山観測研究センターと島原市は１８日、島原、雲仙両市にまたがる溶岩ドーム（平成新山、１４８３メートル）で山頂付近の噴気の温度や溶岩ドームの状態を確認する防災視察登山を実施した。火山活動の観測を続けているセンターの松島健特任教授（６６）は「火山活動は静穏に推移し、活発化する傾向も見られない」との見解を示した。【添谷尚希】

　１９９０年１１月に島原半島にある普賢岳が１９８年ぶりに噴火。噴火活動で普賢岳山頂のすぐ近くに溶岩ドームが出現し、９６年５月に平成新山と命名された。周辺は災害対策基本法に基づく警戒区域に指定され、立ち入りが制限されている。

　一般の登山道から「立ち入りを禁じます」と示された柵を越え、人の大きさを超える無数の岩につかまり山頂を目指す。松島特任教授によると、山頂の噴気の温度は９５年ごろには７００度近かったが、近年は約９０度で推移。有毒ガスもほとんど検知されていないと説明した。

　長崎地方気象台の担当者は、噴火警戒レベルは最も低い「レベル１（活火山であることに留意）」で、震度１未満の微弱な火山性地震が月１０回程度発生しているものの、「（火山性地震は）噴火活動が活発だった９０年代よりもかなり減り、静穏な状態が続いている」と話した。

　溶岩ドームの傾斜を観測している国土交通省雲仙砂防管理センターの担当者は、直下型地震が発生すると溶岩ドームは崩落する恐れがあり、事前の備えの必要性も指摘する。

　影響を受ける可能性があるのは溶岩ドームの東南東側のエリアで、島原市の防災マップで確認できる。市市民安全課の吉岡伸作・危機管理専門員は「普段から備えをして、大きな揺れを感じたらエリア外に速やかに逃げてほしい」と呼び掛けている。

　防災視察登山は島原市と九州大地震火山観測研究センター主催で毎年５、１１月に実施され３９回目。１８日は県警、消防、関係省庁、報道など３７機関から約１１０人が参加し、標高約１０００メートルの仁田峠から平成新山の山頂付近を往復する約７時間のコースを歩いた。