世界的な人気ゲーム「ポケットモンスター（ポケモン）」のキャラクターたちが能登半島地震の被災地を応援している。７日には、能登空港（石川県輪島市）が「のと里山ポケモン・ウィズ・ユー空港」の愛称でリニューアルオープンした。他にも鉄道駅や足湯、祭りにもポケモンの人気キャラクターを使ったスポットが登場し、復興へ向かう人々に笑顔を届けている。

　◇空港内でのみ楽しめる動画も

　ポケモンの名を冠した空港は世界初。空港ビル内には、空を飛ぶタイプの１１１種類のキャラクターが描かれ、吹き抜けには飛行機にまたがったピカチュウの巨大バルーンが浮かぶ。また空港内だけで楽しめるショート動画やレストランのオリジナルメニューなども用意する。

　ポケモン空港は２０２９年９月３０日までの期間限定。石川県の山野之義知事（６４）は７日の式典で「子どもはもちろん私のような年代もわくわくする。世界中からお越しいただき、それが（地震などの被害からの）復興への力と変わることを期待したい」とあいさつした。

　リニューアルは、ポケモン・ウィズ・ユー財団（東京都）の被災地支援の一環。財団の杉本敦司事務局長は「訪れる人に楽しんでもらう仕掛けを準備した。復興のシンボルとして、（空港を利用する人が）笑顔で旅立つ、未来への出発点になることを願っている」と語った。

　財団の活動は、東日本大震災をきっかけに「子どもたちの力になりたい」と始めたピカチュウとともに被災地を訪問する活動がベースになっており、各地で子どもたちを元気づけるイベントや観光支援などをしてきた。

　◇ピカチュウなどのオブジェ設置

　財団は能登半島地震後の２４年７月に県と包括連携協定を締結。それ以降、ピカチュウが県内の幼稚園や保育園を訪問したり、能登地方の祭りに参加したりした。

　今年５月には、地震で今も多くのホテルや旅館が休業している和倉温泉（同県七尾市）に「わくらポケモン足湯」がオープン。地震の影響で休止していた市の足湯施設に、ピカチュウなど７体のキャラクターのオブジェを設置した。

　眼前は真っ青な七尾湾と緑豊かな能登島を望む絶景。ＳＮＳで知り、金沢市から子どもと３人で来た２０代の夫婦は「見晴らしも良く、気持ちいい。空港もリニューアルされ、ポケモン目当てで多くの人に来てもらえる」と喜んだ。

　七尾市では昨夏の「七尾港まつり」にもピカチュウが参加。子どもたちと一緒に記念撮影して盛り上げに一役買った。市の担当者は「被災地のことを考えてくれていてありがたい」と感謝する。

　他にも、同県珠洲（すず）市の観光名所・見附（みつけ）島前の海辺の公園に縁結びのキャラクター「ニンフィア」とＬＯＶＥの文字をかたどったオブジェや、ハート形のキャラクターをあしらったベンチが登場。「えんむすびーち」と呼ばれる“恋人の聖地”を後押しする。

　同県穴水町の、のと鉄道穴水駅ではキャラクターをあしらった装飾ゲートや駅名看板などがにぎやかに飾られ、乗客の目を楽しませている。夏休み期間やそれ以降の週末（冬季を除く）などは、こうしたポケモン関連のスポットを周遊するバスも運行する。【衛藤達生】