福岡県中間市は１８日、市内の垣生（はぶ）公園内の池で溺れている小学生３人を、市内の希望が丘高３年の男子生徒３人が協力して助けたとして、感謝状を贈り表彰した。

　３人は同高総合学科３年でサッカー部の大里真大（まひろ）さん（１８）▽衣川（きぬがわ）佳汰さん（１７）▽大津山綾（りょう）さん（１８）。

　事故は７月１７日午後４時ごろ。部活動帰りに３人が高齢男性から「池で子どもが溺れている」と助けを求められた。現場の池に駆けつけ、まず橋のたもと付近で溺れていた児童２人を３人で手を伸ばして引き上げた。さらにあおむけで浮いていた児童１人を、泳ぎが得意な大里さんが下着１枚姿で池に入り潜って引き上げた。

　当時の状況を、衣川さんは「頭が真っ白になったが、取りあえず岸に近い子から引き上げようと思った。泣いていたので『落ち着いて』と声を掛けた」という。池に入った大里さんは「コケみたいなもので足が滑った。足がつかない深さだった」が「本能で（助けられた）」と振り返った。大津山さんは「小さい子たちを助けられてよかった」と話した。

　３人はクラスも同じ。同席したサッカー部コーチの山口翔教諭（２７）は「人を助け、仲間のために動くという普段部活でやっていることが大事な時に出た」と教え子のチームワークをたたえた。

　参列した福田健次市長も「人間としてどうあるべきかを教えてもらった」と称賛した。【谷由美子】