センバツ最速更新なるか――。１８日に開幕する第９７回選抜高校野球大会の出場校への取材や大会本部が選手に実施したアンケートをまとめると、最速１５０キロ台の投手は５人（２月末時点）。大会最速の１５３キロを超える剛腕は現れるか。

　◇１５０キロ台は５人

　センバツ大会でスコアボードの球速表示が始まったのは、２００４年の第７６回大会からだ。これまでで大会最速の１５３キロを計測したのは、第８０回大会（０８年）の宇治山田商（三重）の平生拓也投手と、第８４回大会（１２年）で優勝した大阪桐蔭の藤浪晋太郎投手の２人だ。

　夏を含むと甲子園大会での最速は１５５キロ。０７年夏に仙台育英（宮城）の佐藤由規投手、１３年夏に済美（愛媛）の安楽智大投手がマークしている。

　今大会の出場校の中で、最も記録更新に近い存在に挙げられるのが健大高崎（群馬）の右腕・石垣元気投手だ。昨秋の関東大会の佐野日大（栃木）との準々決勝で１５８キロを計測した注目の本格派。球速表示に本人は「たぶん間違い」と振り返り、アンケートでは「１５４キロ」と回答した。１５０キロ超を連発するだけに記録更新の期待は高く、春夏含めてトップに並ぶ１５５キロを目標に掲げている。

　石垣投手に続くのが、最速１５２キロを誇る２人だ。智弁和歌山の右腕・宮口龍斗投手は昨秋の和歌山大会決勝で自己最速を３キロ更新して１５０キロの大台に到達した。１８３センチの長身から常時１４０キロ台半ばの直球で押す。昨秋は全６試合に救援で登板し、防御率０・００という抜群の安定感を誇った。

　高松商（香川）の右腕・高橋友春投手は、昨秋の四国大会直後の練習試合で１５２キロをマークしたという。身長１８１センチ、体重８５キロのがっちりとした体格で伸びしろも十分。昨秋の公式戦では２試合で計２回の登板にとどまったが、一冬を越えてブレークの予感を漂わせる。

　横浜（神奈川）の右腕・織田翔希投手は１年生ながら、すでに最速は１５１キロに到達した。身長１８５センチ、体重７５キロと細身ではあるが、威力のある直球に加えて変化球のキレや制球面での完成度は高い。世代をリードする逸材で、甲子園でどのような投球を見せるか。

　最速１５０キロを誇る沖縄尚学の末吉良丞（りょうすけ）投手も１年生で楽しみな左腕だ。身長１７５センチ、体重８９キロの体格からの直球は力があり、昨秋は５完投という力投でチームを九州王者に導いた。

　最速が１４０キロ台後半でも好投手は多い。東洋大姫路（兵庫）の阪下漣投手と高松商の行梅（ゆきうめ）直哉投手は１４７キロ、横浜の左腕・奥村頼人投手は１４６キロの最速を誇る。

　春のセンバツは寒さが残るため球速が上がりづらいとされるが、今回は速球派が多いだけにバックスクリーンの球速表示にも注目が集まる。【まとめ・長宗拓弥】