選抜高校野球大会は２６日、阪神甲子園球場で準々決勝があり、浦和実（埼玉）が聖光学院（福島）に１２―４で勝ち、準決勝に進んだ。

　春夏通じて初出場で４強入りの原動力は、３試合で計１８回を無失点のエース左腕・石戸颯汰（そうた）投手（３年）だ。

　直球の球速はほとんどが１２０キロ台。身長１７６センチ、体重６４キロと細身の体から、右膝を顔付近まで高く上げる変則的なフォームで投球する。高く上げた右脚で左手が隠れるため、打者は球の出所が見づらい。

　独特のフォームから繰り出す直球と緩い変化球を巧みに操り、打者たちを文字通り「幻惑」する。昨秋も公式戦８試合で防御率０・７２とほとんど打たれなかった。

　しかし、１５０キロ台の直球を持つ投手もいる中で、１２０キロ台の石戸投手がなぜ打たれないのか。

　初戦であたり、わずか６安打で完封された滋賀学園。昨秋に５割６分７厘の高打率を残した吉森爽心（そうしん）選手は「全く球が見えない中で、ストライクゾーンに来る。（球が）気付いたら手元にあった」と表現する。

　４番の秋満大知選手は「真っすぐが思ったより来ていて……。真っすぐで刺された感じです。見逃せばボールなんですが、振りたくなる高さにうまく投げられて、はまってしまった」と悔やんだ。

　２回戦で対戦した東海大札幌（北海道）の４番・太田勝馬選手は「高めのストレートが伸びてくるような感じ。ストライクと思って打ちに行っても、想像以上に伸びてきて打ち上げてしまった」。

　太田選手の双子の兄で３番打者の勝心（まさむね）選手は「カーブで高めに目付けをさせてからストレートが来るのがやっかいだった」と振り返る。独特の投球フォームについても「タイミングの取り方が難しい。やっぱり打ちづらい」と明かした。

　浦和実の指導者たちは、ある変化球を「魔球」と表現する。

　田畑富弘部長は「ベンチで見ていても、チェンジアップが揺れて見える時がある。バッターがホームベースの前で空振りしている。まだ球が来てなくて、もう一回振れるんじゃないかっていうくらい……。私も辻川（正彦）監督も『魔球だ』って言っています」

　見た目以上に切れのある直球と、切れ味鋭い変化球が相手打者を苦しめているようだ。

　もっとも、石戸投手本人は準々決勝の試合後、「なんで打たれないのかな」と不思議そうな様子だった。【長宗拓弥、深野麟之介、高橋広之、黒詰拓也】