◇選抜高校野球大会準々決勝（２６日、甲子園）

　◇○浦和実（埼玉）１２―４聖光学院（福島）●

　春夏通じて初の甲子園で、戦うごとに勢いが増している。４―４のまま無死一、二塁から始めるタイブレークに突入した延長十回。浦和実の先頭打者の６番・工藤蓮が三塁線に決めた絶妙なバント安打が、辻川正彦監督のプランをいい意味で狂わせた。

　セオリーでいけばバントで送って１死二、三塁を作り、確実に１点を取りにいく。辻川監督も２点を取って逃げ切ろうと考えていたが、選手はその想定を上回った。

　無死満塁から橋口拓真の中前打で勝ち越し、さらに満塁で深谷知希が「とにかく外野に飛ばせば点が入る」と、低めの球を振り抜いた。打球は左中間を破り、走者一掃の二塁打で３点を追加すると勢いはさらに加速した。相手エース・大嶋哲平を攻め立てて一挙８得点。一気に突き放して勝負をほぼ決めた。

　創部５０年の節目に初めてやってきた甲子園。試合を重ねるごとに打線がつながり、堅守にも磨きがかかった。プレーする選手にも硬さは感じない。

　この試合は４―１から３ランで追いつかれ、終盤に聖光学院を後押しするような手拍子が起きた。初めて見る光景に辻川監督は動揺した。「なんでこうなるのかなと。これが甲子園の魔物か、と……」。それでも選手は動じなかった。

　主将の小野蓮は「（昨秋の埼玉）県大会や関東大会では無かった一体感や集中打がある。甲子園が自分たちを変えてくれた。甲子園っていい魔物だなと思いました」と振り返った。

　２本の三塁打を含む３安打を放った佐々木悠里は「戦うごとに緊張が和らいでいる」と声を弾ませ、この日３試合目で初安打を放った野本大智も「甲子園でプレーするのが楽しい」と笑顔を見せた。

　準決勝の相手は智弁和歌山だ。辻川監督は「抜群の投手に打線で横綱。また寝られない日が続きますね。『もしかしたら……』という展開にできたら」。どこまでも食らいつくつもりだ。【円谷美晶】