「やったー」「被災地から横綱誕生だー」――。大相撲夏場所１３日目の２３日、石川県津幡町出身の大関・大の里（２４）＝本名・中村泰輝（だいき）、二所ノ関部屋＝が２場所連続優勝を果たし、場所後の横綱昇進が濃厚になった。地元の津幡町役場ではパブリックビューイング（ＰＶ）が開かれ、集まった大勢の町民が喜びを分かち合った。

　大の里の母方の祖父、坪内勇さん（７６）は、能登半島地震で甚大な液状化被害を受けた石川県内灘町に暮らす。町内の仮設住宅暮らしが続く中、孫の快進撃に顔をほころばせた。

　幼い頃に動物園に連れて行くなどかわいがっていた孫が、みるみるうち強豪力士に。それでも初土俵からまだ２年。「今までずっとハラハラですな。つまずくと精神面で心配」と気をもむ。

　地震で自宅は大規模半壊となり、昨年４月に仮設住宅に入った。本場所中は毎夕、テレビ観戦するのが日課だ。今場所前は、調整が不十分というニュースが流れ、「優勝した翌場所は不調だったので、今場所もか」と懸念していたという坪内さん。４日目にライバル、王鵬を破った時に「これは、いける。いつも前半につまずくと言われるけど、先場所までとは違う」と感じたという。

　良い指導者に恵まれたと感謝を口にする坪内さん。知り合いに会うたびに声を掛けられるといい、「地震があって、どの人も苦しんでいた。私も大変だった。それが優勝して、光を与えてくれた。こんなうれしいことはない。石川を元気にしてくれている」と喜ぶ。

　横綱になれば、先人たちと比べられる立場だ。「あとはどれだけ優勝回数を重ねられるか。（優勝３２回の）大鵬さんみたいになってほしい。自分が横綱だという風格を持って」とエールを送る。偉業を達成した孫に今度会ったら「頑張ったな。けがをしないようこれからも頑張って」とねぎらうつもりだ。