◇大相撲夏場所１２日目（２２日、東京・両国国技館）

　◇○大の里　はたき込み　伯桜鵬●

　綱取り大関が、いよいよ４回目の優勝と横綱昇進に王手をかけた。大の里は初顔の伯桜鵬を降し、初日からの連勝を自身初の「１２」に伸ばした。

　立ち合いはもろ手で突いて、今場所好調の伯桜鵬の体を起こした。ここから、体を右に開いてのはたきに、相手は土俵下まで転がり落ちた。出足が自慢の相手の当たりを、しっかり受け止めた上での白星に、大の里は「落ち着いていて良かった。相手は見えていた」と言葉少なに振り返った。

　スピード昇進が注目される大の里だが、各段優勝の経験はない。日体大でアマチュア横綱などに輝き、幕下１０枚目格付け出しで２０２３年５月の夏場所で初土俵を踏んだが、この場所は６勝１敗で幕下優勝は逃した。翌場所は４勝で幕下通過には２場所かかった。十両は２場所で通過し、いずれも１２勝したが、優勝はしていない。

　対して、伯桜鵬は鳥取城北高で２年連続で高校横綱に輝き、２２年は実業団横綱となった。大の里より２場所前に幕下１５枚目格付け出しで初土俵を踏むと、いきなり７戦全勝で幕下優勝し、昭和以降最速の幕下１場所通過を果たした。

　幕下時代の実績や注目度は、伯桜鵬の方があった。そんな３歳下の相手に、大の里が現在の地位の差を見せつける形になった。

　結びでただ一人、２敗で追っていた豊昇龍が敗れた。その一番を勝ち残りの土俵下で見届けた大の里。勝てば大願が成就する１３日目に向けては、「自分のことだけを考えて、頑張る」。力士人生を左右する一番に臨む。【飯山太郎】