サッカー日本代表の森保一監督は２３日、性的暴行問題があった佐野海舟選手（２４）＝マインツ＝を日本代表に選出したことについて「チームに迎え入れて社会に貢献する、一員として戦ってもよいのではと判断した」と述べた。

　佐野選手は２０２４年７月、女性に性的暴行をしたとして警視庁に不同意性交等容疑で逮捕され、東京地検は８月に不起訴処分とした。

　日本サッカー協会は２３日、千葉市内で記者会見し、ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選メンバーを発表。佐野選手を１年３カ月ぶりに選出した。

　日本協会で代表強化を担当する山本昌邦ナショナルチームダイレクターは選出理由について「相手の方に謝罪して話し合いをしたのを確認していること、本人が深く反省していること、不起訴処分が検察から出されていること」を挙げた。

　森保監督は「彼は多くの方々に迷惑をかけた。私自身もコンタクトを取ったし、彼も深く反省しているところを強く感じた」と述べた。

　その上で佐野選手の現状を「真摯（しんし）に競技に向き合って社会に貢献する強い気持ちを持ってプレーしている」と評価。

　その上で「チームの一員ということを家族と考えた時に、人としてミスした選手をそのまま社会から葬り去るのか、サッカー界から葬り去るのかに関しては、再チャレンジする道を家族としても与えることの方がよいのではないかと判断した」と語った。【高野裕士】