日本サッカー協会は２３日、ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選に臨む日本代表を発表し、佐野海舟選手（２４）＝マインツ＝が１年３カ月ぶりに選ばれた。負傷のため辞退した２０２４年３月のＷ杯アジア２次予選以来の選出。

　佐野選手は２４年７月、女性に性的暴行をしたとして警視庁に不同意性交等容疑で逮捕され、東京地検は８月に不起訴処分としていた。

　２３年１１月のＷ杯アジア２次予選で代表デビューし、代表通算４試合出場。逮捕直前にＪ１鹿島アントラーズからドイツ１部マインツへの移籍が発表されていた。釈放後に合流したマインツでは移籍１年目からリーグ戦全試合に先発出場した。

　日本代表の森保一監督は２月に佐野選手を視察した後、「（相手の）ボールを刈り取る力はドイツの中でもトップレベルと言ってよいくらい存在感が大きかった」と高く評価していた。

　日本代表は２６年Ｗ杯北中米３カ国大会への出場を既に決めている。今回選出したメンバーで、６月５日にオーストラリア・パースでオーストラリア代表、１０日に大阪・パナソニックスタジアム吹田でインドネシア代表と対戦する。【高野裕士】