冬季オリンピックで日本女子歴代最多となる６大会連続出場を果たしたスノーボード・アルペン女子の竹内智香選手（４１）＝広島ガス＝が２９日、来季限りでの現役引退を発表した。

　東京都内で記者会見した竹内選手は「ここ数年で体の痛みやけがが増え、痛みと向き合うことに疲れてしまった」と引退を決めた理由を説明した。

　一方で今年１月中旬のワールドカップ（Ｗ杯）で３位に入り、全日本スキー連盟が定める２０２６年ミラノ・コルティナ五輪派遣基準の最上位条件をクリアしている。「Ｗ杯で表彰台に乗って、神様が『もう一回、オリンピックまで頑張りなさい』って言ってくれてるのかなと思った。もう一回、競技者として本気で勝ちにいくような取り組みをしたい」とミラノ五輪出場に意欲を示した。

　竹内選手は北海道旭川市出身。０２年ソルトレークシティー五輪に高校３年で初出場した。

　競技環境の整った海外で練習するため、スイスの代表チームに同行して技術を磨き、１２年にＷ杯初優勝。４度目の１４年ソチ五輪ではパラレル大回転で銀メダルを獲得し、１８年平昌五輪は５位入賞した。

　「一生分のスノーボードをやり切った」と平昌後に一度は競技を離れたが、友人とのスノーボードで楽しさを再認識。子どもを持つ可能性を残しながら選手を続けるため、卵子の凍結を経て２０年秋に復帰した。

　２２年北京五輪にも出場し、日本スノーボード界をけん引してきた。【森野俊】