◇○楽天６―３西武●（２９日・ベルーナドーム）

　攻守で見せるその存在感は、日に日に増している。

　楽天の５番・村林一輝は同点の六回、１死二、三塁の絶好機で打席に立った。

　なんとか勝ち越したい場面で、ベンチのサインは「スクイズ」だった。２球目、ワンバウンドのボールに食らいついたが、惜しくもファウルに。勝ち越しのチャンスを一度は逃した。

　「切り替えて、次の球に集中しよう」

　その言葉通り、続く３球目は内角の直球に「うまく反応できた」。思い切り引っ張った打球は三塁線を破る二塁打となり、走者２人が生還。西武の左腕・武内夏暉を攻略し、勝ち越しに成功した。

　昨季は遊撃手のレギュラーとして自己最多の１３９試合に出場し、プレミア１２の日本代表にも選出された。

　だが１０年目の今季は正遊撃手の座をドラフト１位の宗山塁に明け渡し、持ち場を三塁手に移した。「サードで、ショートで、とか試合に出る以上は言ってられない。チームのために全力を尽くすだけ」と淡々と仕事をこなす。

　昨季２割４分台だった打率は、今季は３割３分６厘とリーグトップを独走する。それでも村林は毅然（きぜん）と「みんなで勝つためにやっていくだけ」。勝利への貪欲さこそ、好調の原動力だ。【牧野大輔】